LETTERS OF SUPPORT & CHARACTER LETTERS IN A CRIMINAL CASE
When we are able to reach a resolution in a case that the client and prosecutor agree with, we turn our attention to the sentencing hearing. The sentencing hearing is our time to present information and argument to persuade the judge of our position on what the sentence should be. We have a variety of tools to accomplish that, including letters of support from our client’s friends and family.
Support letters are useful because they include information and perspectives from those who know our clients best, and help us convey that information to the judge. If you write a letter of support, your letter should include information that helps us provide a full picture of who our client is as a person everyday, not just on the date of the incident. Here are some tips for a well-written letter.
Put the date at the top of the letter.
Address the letter to the judge assigned to the case. For example: Dear Judge (Last Name),
Introduce yourself.
> If you are a relative, include your full name, and how you are related to the person you are writing for. “My name is Barbara Doe, and I am John Doe’s mother.”
> If you are not related, you should include your full name, how you know the person, for how long, and a brief background about yourself. That background may include your employment or position if you work for the same company, your connection to the community, any community organizations you belong to, and so on.
4. Share information that you have personally witnessed or know about the person. Some examples of topics include:
> Any qualities the person has that sets him/her apart from others at home, work, school, or in any other setting
> Your honest opinion about the person’s character. These can be opinions about whether the person is a hard-worker, caring, selfless, intelligent, respected, well liked, or a good parent/child. For example, is s/he a thoughtful person? Do you know of any kindness s/he has shown others? Does s/he have good relationships with his friends and family? Use a story to explain or illustrate that opinion.
> Any activities the person is involved in to help others, or a time that the person helped someone in need.
> A time the person helped you or impacted your life positively.
> Do you think that this experience has taught him/her any lessons? What lessons and why?
> Changes you have seen the person make to improve his/her own life.
> Things you have observed about the person that show he/she is remorseful or sorry for his/her actions.
> Describe how s/he has dealt with hardships or setbacks if you can.
5. Keep your letter to 1-2 pages. Typed is preferred, but if you need to handwrite a letter, be sure to write neatly so that anyone can read it.
6. Thank the judge at the end for reading and considering your letter before sentencing, but avoid asking the judge to impose a specific sentence.
7. Sign the letter. Be sure to write out your full name, and include your address and phone number. You can sign the letter with pen, or include a electronic signature if you can't print and sign it. For example: /s/ John Doe.
8. Send your letter to the attorney who represents your friend or loved one.
Often times family and friends offer their help to our clients, and a letter of support is the best way for them to that. However, there are some things that aren't usually helpful to write about. For example, don't talk about the circumstances of the crime, that is part of the lawyer's role.
With a well-written letter, we can use it to present our best argument to the judge on our client’s behalf.
CARTAS DE APOYO Y CARTAS DE CARÁCTER EN UN CASO PENAL
Cuando podemos llegar a una resolución en un caso con el cual el cliente y el fiscal están de acuerdo, dirigimos nuestra atención a la audiencia de sentencia. La audiencia de sentencia es nuestro momento para presentar información y argumentos para persuadir al juez de nuestra posición sobre cuál debería ser la sentencia. Tenemos una variedad de herramientas para lograrlo, incluidas cartas de apoyo de amigos y familiares de nuestros clientes.
Las cartas de apoyo son útiles porque incluyen información y perspectivas de quienes mejor conocen a nuestros clientes, y nos ayudan a transmitir esa información al juez. Si escribe una carta de apoyo, su carta debe incluir información que nos ayude a proporcionar una imagen completa de quién es nuestro cliente como persona todos los días, no solo en la fecha del incidente. Aquí hay algunos consejos para una carta bien escrita.
1. Escribe la fecha en la parte superior de la carta.
2. Dirija la carta al juez asignado a la causa. Por ejemplo: (Buenas Dias Juez Colon)
3. Preséntate.
> Si eres un familiar, incluye tu nombre completo y cómo estás relacionado con la persona para la que escribes. "Mi nombre es Barbara Doe, y soy la madre de John Doe".
> Si no son parientes, debes incluir tu nombre completo, cómo conoces a la persona, por cuánto tiempo y una breve reseña sobre ti. Esos antecedentes pueden incluir su empleo o puesto si trabaja para la misma empresa, su conexión con la comunidad, cualquier organización comunitaria a la que pertenezca, etc.
4. Comparta información que haya presenciado personalmente o conozca sobre la persona. Algunos ejemplos de temas incluyen:
> Cualquier cualidad que tenga la persona que la diferencie de los demás en el hogar, el trabajo, la escuela o en cualquier otro entorno.
> Dile tu opinión honesta sobre el carácter de la persona. Estas pueden ser opiniones sobre si la persona es trabajadora, cariñosa, desinteresada, inteligente, respetada, querida o un buen padre/hijo. Por ejemplo, ¿es una persona reflexiva? ¿Conoces alguna bondad que haya mostrado a los demás? ¿Tiene buenas relaciones con sus amigos y familiares? Usa una historia para explicar o ilustrar esa opinión.
> Anota cualquier actividad en la que la persona esté involucrada para ayudar a otros, o un momento en que la persona ayudó a alguien necesitado.
> Un momento en el que la persona te ayudó o tuvo un impacto positivo en tu vida.
> ¿Crees que esta experiencia le ha enseñado alguna lección? ¿Qué lecciones y por qué?
> Cambios que has visto hacer a la persona para mejorar su propia vida.
> Cosas que has observado sobre la persona que muestran que está arrepentida o arrepentida de sus acciones.
> Describa cómo ha lidiado con las dificultades o los contratiempos, si puede.
5. Mantenga su carta en 1-2 páginas. Es preferible escribir a máquina, pero si necesitas escribir una carta a mano, asegúrate de escribirla cuidadosamente para que cualquiera pueda leerla.
6. Agradezca al juez al final por leer y considerar su carta antes de la sentencia, pero evite pedirle al juez que imponga una sentencia específica.
7. Firma la carta. Asegúrese de escribir su nombre completo e incluir su dirección y número de teléfono. Puedes firmar la carta con bolígrafo o incluir una firma electrónica si no puedes imprimirla y firmarla. Por ejemplo: /s/ Juan Pérez.
8. Envíe su carta al abogado que representa a su amigo o ser querido.
A menudo, la familia y los amigos ofrecen su ayuda a nuestros clientes, y una carta de apoyo es la mejor manera de hacerlo. Sin embargo, hay algunas cosas sobre las que no suele ser útil escribir. Por ejemplo, no hables de las circunstancias del delito, eso es parte del papel del abogado.
Con una carta bien escrita, podemos usarla para presentar nuestro mejor argumento al juez en nombre de nuestro cliente.